Au-delà d'une étiquette big-beat grossière et réductrice, on doit à Ed Simons et Tom Rowlands la fusion la plus pêchue entre rock et techno. Sorti sur leur label Freestyle Dust au cours de l'été 1995, ce premier album est un cocktail (d)étonnant de guitares indie, de basses fracassantes, de breakbeats heavy et de distorsions analogiques, le tout sur fond d'acid-house entraînante. Fort de son background indie- dance, le duo Mancunien convoque ici le chanteur des Charlatans sur "Life Is Sweet", ainsi que la magistrale Beth Orton sur "Alive : Alone". Taillé pour le live et les dancefloors, le premier opus des Frères Chimiques développe un son upbeat empreint de bonne humeur, première ébauche d'un style qui n'a pas fini de faire valser les frontières entre rock'n'rave. Montez le volume et boostez les basses ! -Stéphanie Lopez.

Norman Cook, alias Fatboy Slim, a fait bien du chemin. De la pop des Housemartins à la fin des années quatre-vingt, à l'acid house sous le nom de Pizzaman, en passant par les tubes de Freakpower ou Beats International, Norman Cook a bourlingué à travers les genres musicaux. Pour finalement trouver sa voie, son nom et son style en Fatboy Slim. You've Come A Long Way, Baby, deuxième album de Cook sous ce nom de doppelganger mystérieux, est la référence big beat, le disque ultime du genre. Panorama des influences et des goûts à l'éclectisme rare de Cook, You've Come A Long Way, Baby est un collage astucieux et sensuel de petits morceaux de musiques variées arrachés à la soul, au reggae, à la pop, sublimés - au sens chimique du terme - en un son unique, un hymne endiablé à la fête. L'inévitable et térébrant hit "Rockafeller Skank", l'atmosphérique et inquiétant "Right Here, Right Now", l'ultra groovy "Fucking In Heaven", la soul très énervée de "Gangster Tripping", illustrent toute la richesse de l'album et l'imagination musicale virtuose de son créateur. - Anne-Claire Norot.

Plus abouti que Exit Planet Dust, moins produit que Surrender, le deuxième album d'Ed Simons et Tom Rowlands confirme tout le bien que l'on pense de ces faux frères au vrai talent. S'il est difficile de résister aux basses tonitruantes de "It Doesn't Matter" ou aux breakbeats dévastateurs de "Setting Sun" et de "Block Rockin' Beats", Dig Your Own Hole n'est pourtant pas qu'une bombe dancefloor qui explose sur tous les morceaux. Entre deux assauts telluriques, les Frères chimiques s'essaient aussi à la pop psychédélique (cf. les envolées de cordes de "Where Do I Begin" et de "Lost In The K-Hole"), préfigurant ainsi le brassage électroacoustique de Surrender. Fureur ! - Stéphanie Lopez.

Le duo phare de la techno démocratique prendrait presque un risque à sortir un quatrième album tel que ce Come With US. Quand les médias les plus audacieux hésitent entre acclamer le retour du rock et l'avènement du R&B comme soul nouvelle manière, les belles âmes seraient légitimées à poser la question de l'intérêt de telle sortie. Les avant-gardistes les plus débridés avaient décidé que pour sa survie, la techno, dont la vulgarité dancefloor n'avait jamais été totalement assumée par nombre d'enfants du rock, adopterait le format songwrité. Et les Chemical Brothers, qui avaient abandonné le tout-big-beat depuis Dig Your Own Hole en 1997, avec qui le BPM s'était radouci avec l'enpopisé Surrender en 1999, étaient les candidats rêvés pour montrer l'exemple et suivre la voie santiaguée de neuf du bon vieux rock. Come With Us a le son brut. Il y a deux morceaux vocaux (Beth Orton et Richard "Did I Pass The Acid Test" Ashcroft), et les huit autres considèrent narquoisement l'idée mode d'un passif techno. À l'image de ses créateurs Tom Rowlands et Ed Simons, ce disque au goût âpre de rave sans fin se moque d'être inscrit dans une continuité formelle encombrante. Basé sur des rythmiques sèches, voire dures, vouées à l'efficacité lors des développements en maxi-45T, Come With Us est surtout représentatif d'un talent pour les tournures malsaines. Montées en vrille, breaks stridents et contre-pieds fréquents attestent des pratiques festives sans retenue. La rave-music telle qu'en son intemporelle présence au cœur de séquences répétitives, encore et encore, libérée des débats sur la pérennité du 4/4, à l'image du single "It Began In Afrika", sans autre but que le plaisir d'un morceau rustique aux stridences hard-trance. [+]

Liam Howlett a beau hurler "I fuck rock'n'roll!" chaque fois qu'il monte sur scène, n'empêche que son groupe ne frappe pas dans la dentelle, et encore moins dans la happy-house. Plus techno que Rage Against The Machine, moins club que les Chemical Brothers, et tout aussi engagés que les Sex Pistols en leur temps, les pourfendeurs de la Criminal Justice Bill injectent ici une bonne dose d'esprit trash à la culture dance bien-pensante. Si Music For The Jilted Generation jouait déjà la carte du no future, ce troisième album enfonce le clou dans les Perfectos : brûlots contestataires, cadence infernale, guitares saturées et hip-hop subversif (Howlett n'a pas hésité à convier Kool Keith des mythiques Ultramagnetic MC's à rapper sur "Diesel Power"), The Fat Of The Land est un album ra(va)geur qui revisite le punk 70's à coup de breakbeats furibards. Oreilles fragiles, s'abstenir. -Stéphanie Lopez.

Avec les Chemical Brothers et Fatboy Slim, les Propellerheads, duo (un musicien + un DJ) anglais surdoué du label Wall Of Sound, font figure de pionniers du big beat, bricolage de sons et malin collage de soul, hip-hop, funk, electro et rythmes massifs. Techno festive, Decksanddrumsandrocknroll est un inventif appel à la danse, un courant d'air rafraîchissant et gai dans la techno. Invitant la chanteuse Shirley Bassey sur "History Repeating", remettant au goût du jour le thème de James Bond avec le très dépoussiéré "On Her Majesty's Secret Service", les Propellerheads construisent leur big beat sur des bases solides, des matières riches et instruites. Decksanddrumsandrocknroll est loin de la techno décérébrée et désincarnée. Rythmes insolents qui partent en vrille (les hit-singles "Take California", "Bang On!"), groove lancinant ("Spybreak") et beats explosifs, Decksanddrumsandrocknroll entre dans la tête pour n'en ressortir que par les pieds, frénétiquement. - -Elsa Forget.

Artiste phare d'un genre musical que l'on nommait big beat au milieu des années 90, Norman Cook (alias Fatboy Slim) revient aujourd'hui aux racines mêmes de sa musique : le funk, la soul et la house. Exit (en partie) les gimmicks faciles et les rythmes calibrés, ce troisième opus perpétue le son barré et psyché du briton tout en explorant quelques nouvelles pistes savoureuses. L'irruption des voix constitue la grande nouveauté de cet album, celles-ci se mêlant aisément aux sonorités corrosives. Norman n'hésite pas à déterrer l'une des grandes icônes du rock, Jim Morrison, pour délivrer un "Sunset (Bird Of Prey)" lysergique et hypnotique alors que sur "Demons" et "Love Life", le timbre rocailleux de Macy Gray met brillamment en exergue de louables velléités de songwriter. -Laurent Gilot.

Les oreilles malaxées par le rock de Bob Dylan et les synapses émoustillées par l'électro d'Andrew Weatherall, les enfants terribles de Manchester sonnent leur troisième alerte avec Surrender, un album sans faille qui convoque les voix de Noel Gallagher (Oasis), Jonathan Donahue (Mercury Rev), Bobby Gillespie (Primal Scream) et du voisin Bernard Sumner (New Order). Alors qu'on s'attendait au retour en force d'un Chemical Beat furibard, Surrender capitule devant la techno-pop inspirée des Frères chimiques. Des influences Beatles de "Dream On" et de "Let Forever Be" aux montées acid trance du tonitruant "Hey Boy Hey Girl" en passant par le timbre velouté de Hope Sandoval (qui joue les Nico sur "Asleep From Day"), Ed Simons et Tom Rowlands n'ont pas fini de mettre la dance music sens dessus dessous. Pourvu que ça dure ! -Stéphanie Lopez.