Madonna, l'icône provocante qui agitait les tabous religieux et sexuels s'est métamorphosée en star new age écrivant des livres pour enfants et pratiquant le yoga. Forte de sa nouvelle spiritualité, elle pourfend la richesse et le succès et dénonce la corruption du rêve américain. L'ex-"Material Girl" exhibant un béret à la Che Guevara anticipe toute critique en confessant que "Nobody Knows Me" et présente un répertoire dit intime, balisé par le dernier James Bond ("Die Another Day") et le décès de sa mère ("Mother and Father"). Musicalement, American Life supervisé par l'ex-Taxi Girl, Mirwais Ahmadzai, mixe boucles électroniques et guitare acoustique. Aucune innovation donc dans ce 8e album electro-folk gavé de synthétiseurs et de vocoder, et privé d'hymne populaire, exception faite du titre phare "American Life" (déjà remixé par Missy Elliott, Paul Oakenfold et Felix Da Housecat) où Madonna s'essaie au rap pour énumérer ses futiles privilèges, ou "Nothing Fails", titre enluminé de chœurs gospel et de cordes élégantes signées Michel Colombier. La reine de la pop a troqué les mélodies racoleuses mais accrocheuses contre un son technoïde et homogène. Louise Ciccone épouse Guy Ritchie a enterré Madonna la sulfureuse. -Sabrina Silamo.

Parrain de la soul, légende vivante, génie infatigable, James Brown est l'un des musiciens noirs les plus influents du XXème siècle. Dans sa discographie abondante, Sex Machine tient une place à part. C'est son oeuvre la plus connue en Europe, et aussi un disque bâtard, enregistré pour moitié en studio et pour moitié sur scène. Son ouverture magistrale "Get Up I Feel Like Being A Sex Machine" déploie sur 10 minutes un funk bourré de testostérone et fit à l'époque l'effet d'une bombe. Car si les chanteurs de rhythm'n'blues exprimaient les frustrations de l'amour, James Brown préfère s'enflammer et affirmer avec agressivité la sexualité masculine. L'album recèle d'autres classiques, dont des versions live de "Mother Popcorn" et la soul déchirante de "Please, Please, Please" et d'"It's A Man's Man's World". Un album éternel. -Julien Guichard.

Plus abouti que Exit Planet Dust, moins produit que Surrender, le deuxième album d'Ed Simons et Tom Rowlands confirme tout le bien que l'on pense de ces faux frères au vrai talent. S'il est difficile de résister aux basses tonitruantes de "It Doesn't Matter" ou aux breakbeats dévastateurs de "Setting Sun" et de "Block Rockin' Beats", Dig Your Own Hole n'est pourtant pas qu'une bombe dancefloor qui explose sur tous les morceaux. Entre deux assauts telluriques, les Frères chimiques s'essaient aussi à la pop psychédélique (cf. les envolées de cordes de "Where Do I Begin" et de "Lost In The K-Hole"), préfigurant ainsi le brassage électroacoustique de Surrender. Fureur ! - Stéphanie Lopez.

Une horde de neuf rappeurs déchaînés crée la sensation en 1993 avec un premier album venu d'ailleurs. En provenance directe de la cave d'une cité des bas-fonds de Shaolin (Staten Island, NYC), la secte Wu fait entrer le rap dans une autre dimension. Rimeurs carnassiers en pleine transe underground, samples maltraités de pianos désaccordés et poussiéreux, beats exhumés des catacombes : bienvenue dans l'antre des disciples de The RZA (ex-Prince Rakeem). Le producteur et chef de file donne le ton avec des instrumentaux tordus et des mots fracassés. Genius/The GZA, Method Man, Raekwon The Chef, Ghostface Killah, U-God, Inspector Deck, Cappadona et le délirant Ol' Dirty Bastard lâchent leurs voix déglinguées sur les bandes-son glauques et rêches concoctées par le maître. Inspiré par le courant "heroic fantasy" en BD, les arts martiaux et la mythologie des vieux films de kung-fu, The RZA met en scène sa troupe d'allumés et l'effet sera radical chez les ados urbains de Paris à Tokyo. Nostalgique ou menaçante, l'ambiance est garantie. Et le style toujours cru. -José Guerreiro.

En 1971, avec What's Going On, Marvin Gaye avait ouvertement dépucelé la soul music, laissant de côté bluettes et love stories pour un propos plus réaliste et engagé. Deux ans plus tard, l'autre génie de l'écurie Motown, Stevie Wonder, s'emploie lui aussi à sortir le genre de son carcan pour proposer de vrais albums conçus comme tels, et non comme la simple compilation d'une poignée de singles. Avec Music Of My Mind, il brisera l'image du gentil Mozart black, se sentant déjà de l'étoffe des grands créateurs comme Marvin Gaye, Sly Stone ou Isaac Hayes. Il n'a que 23 ans lorsque sort Innervisions et, déjà, il compte pas loin d'une vingtaine d'albums à son actif. Totalement maître de sa musique (il joue presque la totalité des instruments !) et de sa prose (drogue, ghetto, spiritualité, tout y passe), Stevie Wonder soigne chaque recoin de ce disque, proposant des sonorités nouvelles pour l'époque. C'est surtout sur Innervisions qu'il accomplit le mieux sa fusion de soul, de rhythm'n'blues, de blues et de pop music. Sommet de cet art, le tubesque "Higher Ground", vigoureusement repris par les Red Hot Chili Peppers seize ans plus tard sur Mother's Milk. Un des maîtres étalons de la soul des 70's. -Marc Zisman.

Après le succès de la première compilation Buddha Bar mixée par Claude Challe, les clients d'un des lieux les plus branchés de Paris portent moins d'attention à ce qu'ils ont dans leur assiette qu'à la musique d'ambiance qui l'accompagne. L'ancien DJ du Palace et des Bains propose avec Buddha Bar II le plaisir de vivre à nouveau chez soi les folles nuits d'un lieu magique très hype. Il est passé maître dans l'art du métissage des rythmes ethniques d'Inde, d'Afrique du Nord et des Caraïbes sur des sonorités électroniques comme sur une carte postale d'un voyage onirique. La musique oscille entre la légèreté des talentueux De Phazze ou Nino et l'énergie de Suba et Soul Ascendants. Le mythique Cafe Del Mar, immortalisé par les compilations du même nom mixées par José Padilla, a trouvé son égal : sous les pavés, la plage élégante de la French Touch version Claude Challe. -Gabriel Masurel.