Pour un jazzman, enregistrer avec un orchestre symphonique n'est pas nouveau et fut même longtemps considéré comme un aboutissement. De Clifford Brown à Chet Baker, de qui n'a-t-on pas dit qu'il couronnait sa carrière en s'adjoignant pareil accompagnement. Il en va tout autrement de Bill Evans, ici enregistré avec Chuck Israels à la basse et Larry Bunker ou Grady Tate à la batterie, et un orchestre symphonique dirigé par Claus Ogerman. Il eut paru invraisemblable pour Evans de ne pas se confronter à pareille gageure quand on connaît les ressources de son vocabulaire pianistique. Sur une valse de Bach, un interlude de Chopin ou encore sur la "Pavane" de Fauré, Bill Evans joue tout autant avec son trio qu'avec le lyrisme des cordes. Et l'on se surprend à penser que le plus classique des deux n'est peut-être pas celui qu'on croit. Écouter Bill Evans faire son "classique", c'est aussi regretter que Glenn Gould n'ait pas fait son "jazz". Et comme Bill Evans ne se départit jamais de son jeu irrémédiablement ternaire, il emmène avec lui l'ensemble de l'orchestre vers ce qui finalement et quel que soit le sujet abordé reste l'essence même du maître : celle de son propre univers au travers de ses interprétations. -Jean-Michel Schlosser.

Au delà de son travail de bassiste et de producteur fort sollicité, Bill Laswell est aussi un restaurateur de bandes fort prisé. Un travail qu'il gère à merveille et qui l'a poussé à revisiter des enregistrements qu'il apprécie particulièrement dont ceux de Bob Marley. Un contrat avec Sony a été signé pour trois disques réalisés selon cette méthode : sur le premier, Panthalassa, Laswell s'est attaqué à Miles tandis que le second et présent projet le voit s'intéresser à Carlos Santana (le troisième étant consacré à Herbie Hancock). Du guitariste, Bill Laswell a choisi deux albums méconnus qu'il a achetés à l'époque de leur sortie, et qu'il adorait : Love, Devotion, Surrender où avec John McLaughlin il interprète Coltrane, "A Love Supreme" notamment, et Illuminations, enregistré en compagnie d'Alice Coltrane. Attiré par l'aspect expérimental et spirituel de cette musique, Laswell a décidé de lui offrir peau neuve pour une nouvelle vie. Plutôt que de parler de remix, mieux vaut évoquer un rééquilibrage sonore qui tient compte des possibilités actuelles des studios. Ainsi, l'accent est-il mis sur les détails, offrant plus de profondeur et donc de clarté à des œuvres oubliées. Évidemment, la basse est très en avant, et la relecture, passionnante. Puisse-t-elle faire se pencher une nouvelle génération de fans sur deux opus en leur temps à tort négligés par les amateurs. -Philippe Robert.

Une oeuvre à mettre en parallèle avec Thembi, "Naima" ou "Black Unity", c'est-à-dire une période (fin des années 60 et un peu au-delà) durant laquelle le saxophoniste ténor Pharoah Sanders recherchait, à l'instar de son mentor John Coltrane, une spiritualité dans la musique. Il se disait lui-même attiré par toutes les religions, pourvu qu'elles délivrent le message d'un Créateur (d'où son succès "The Creator Has a Master Plan"). Le jeu de Sanders balance comme toujours entre différentes octaves, se cherche une identité dans des envolées impressionnantes, déniche des timbres inédits et des tessitures surprenantes. Karma est, à ce titre, un album phare de la carrière protéiforme de cet artiste. On retrouve cette puissante envergure spirituelle dans ses compositions qui enchaînent de longs prologues et des dialogues intelligents entre instrumentistes. C'est aussi l'une des dernières bornes "acoustiques" de Sanders avant des années 70 plus "électriques". -Eric Frank.

Au début de l'été 65, Coltrane rassemble la jeune garde des musiciens qui le considèrent plus ou moins comme un modèle et un guide, musical et spirituel. Il réalise avec eux une oeuvre charnière dans son parcours : Ascension. Près de quarante minutes d'une musique âpre, intense, incantatoire que le CD permet de reproduire dans sa continuité et à laquelle cette réédition en digipack ajoute une version alternate tout aussi touffue. Après la sérénité et l'extase mystique de A Love Supreme, c'est ici la démesure et la rage qu'on est tenté d'associer aux émeutes qui éclatèrent dans le quartier de Watts à Los Angeles ce même été. Ascension constitue par ailleurs les prémices de l'éclatement du quartette "historique" - ici plus ou moins noyé dans la masse des nouveaux venus -, et le début de la collaboration de Trane avec son principal disciple Pharoah Sanders. Un tournant essentiel dans un parcours incandescent. -Thierry Quénum.