Bien avant que Chick Corea ne tente des expériences multiples de fusion durant les années 80 et 90 (avec l'Electrik Band en particulier), le pianiste avait tenté une première expérience de fusion musicale très réussie, avec ses deux moutures du Return To Forever, au début des années 70. En compagnie de Stanley Clarke et Airto Moreira (entre autres), il avait réussi à recréer de toutes pièces une musique s'inspirant à la fois du jazz, du rock et des musiques ethniques (expérience world dont le firmament sera My Spanish Heart). Ce Romantic Warrior est issu de cette période de laboratoire, au début des années 70. Une musique pointue, exigeante, parfois âpre, qui tranche avec les dérives coupables d'un certain jazz-rock. Un excellent album de transition entre les débuts virtuoses du pianiste (alors souvent accompagnateur) et son envol vers d'autres sphères musicales, à partir de la fin des années 70. -Eric Frank.

Lorsqu'il choisit de former son sextette en 1970, Herbie Hancock a en tête les couleurs précises qu'il souhaite lui donner. Enregistré deux ans plus tôt Speak Like A Child lui a permis de vérifier la pertinence de ses idées orchestrales. Il les a élargies au grand orchestre dans Fat Albert Rotunda mais préfère revenir à une instrumentation plus légère, mieux adaptée à la musique largement improvisée qu'il met ici en chantier. Benny Maupin à la flûte et à la clarinette basse, Eddie Henderson à la trompette et au bugle, Julien Priester au trombone, Buster Williams à la basse et Billy Hart à la batterie, Herbie assurant les parties de piano électrique, suffisent à poser la trame d'un univers musical onirique dont In A Silent Way et Bitches Brew, deux disques de Miles Davis, sont les plus proches modèles. Hancock va toutefois plus loin dans ses recherches. À partir de simples riffs, des thèmes contenant peu de notes, ses musiciens développent une musique modale largement ouverte sur l'improvisation pure. Free, planant et même insidieusement funky dans "Ostinato", une pièce dédiée à Angela Davis, mais surtout d'une constante invention collective, Mwandishi (1971) conserve tout son pouvoir de séduction. -Pierre de Chocqueuse.

Disque d'or en 1977, Heavy Weather consacra Weather Report auprès d'un public beaucoup plus large que celui du jazz. Peu de temps auparavant, en pleine session de Black Market, Joe Zawinul et Wayne Shorter ont découvert Jaco Pastorius, le bassiste qu'ils attendaient depuis le départ de Miroslav Vitous. Heavy Weather est un album fort, aux parfums puissants, aux climats envoûtants. La musique, d'une densité plus largement orchestrale s'ouvre aussi à une plus grande diversité de rythmes, la gamme de ses couleurs semblant inépuisable. Shorter apporte ici deux beaux thèmes et improvise avec lyrisme au ténor et au soprano. Outre son fameux "Birdland", le standard de toute une génération, Zawinul signe une de ses plus belles ballades "A Remark You Made", reprise par Al Jarreau. Compositeur habile, batteur explosif dans "Teen Town", Pastorius est un styliste, un bassiste novateur aux idées foisonnantes. Grâce à lui, Weather Report s'impose comme le meilleur groupe de jazz fusion de la planète, celui que tous les autres essaieront d'imiter. -Pierre de Chocqueuse.

C'est certainement le disque de Miles au groove le plus "sale". Nul doute : le trompettiste semble mieux qu'aucun autre saisir l'atmosphère du monde qui l'entoure alors, puisant le renouvellement de son inspiration dans le rock psyché halluciné de Jimi Hendrix et le funk échevelé de Sly & The Family Stone. On n'est jamais loin de l'harmolodie du Prime Time d'Ornette Coleman. L'ensemble est un cocktail explosif et monstrueux qui fait tache. Si In A Silent Way est un chef-d'œuvre brillant de sérénité, On The Corner est un disque monté sur ressorts ! -Philippe Robert.

À l'époque où sortit ce disque, rares furent ceux qui le remarquèrent à sa juste valeur. Lonnie Liston Smith avait pourtant derrière lui un solide passé de pianiste aux côtés de Pharoah Sanders, Gato Barbieri et Miles Davis ! Les reproches tournaient généralement autour de l'aspect décoratif de l'ensemble (beaucoup préféraient se passionner pour la cause du free jazz plus politiquement engagé) et de son exotisme, réel, mais alors fustigé comme de pacotille. Depuis, acid jazz et hip-hop sont passés par là, et les meilleurs des rappeurs, Stetsasonic en tête, ne s'y sont pas trompés, le samplant à tout va. Tirant toutes les ressources des pianos acoustiques (superbe main gauche dont la vigueur évoque McCoy Tyner) et électrique comme des synthétiseurs (pas une once de vulgarité dans leur utilisation), Lonnie Liston Smith distille des climats globalement sereins et propices à la méditation, très inspirés par le mysticisme sous-jacent aux dernières périodes modales de Coltrane, de A Love Supreme à Infinity. Viennent se greffer des influences héritées de la soul et des musiques du monde entier, orientales notamment. Le frère de Lonnie Liston Smith, Donald Smith, est un chanteur doublé d'un flûtiste remarquable : ses improvisations sur cet instrument rappellent Brian Jackson avec Gil Scott-Heron. Quant à sa voix, sensuelle à souhait, c'est vers le meilleur de Leon Thomas qu'elle tire. La chaleur du bien nommé "Peace" (un morceau composé par Horace Silver dont la version originale figure sur Blowin' The Blues Away) illumine l'ensemble de cette petite merveille. -Philippe Robert.