Alliée aux subtils tambours de Max Roach, la sonorité puissante et cuivrée de la trompette de Clifford Brown faisait des étincelles. Les deux hommes s'associèrent en 1954 pour constituer avec Harold Land au saxophone ténor – remplacé un peu plus tard par Sonny Rollins –, Richie Powell au piano et George Morrow à la contrebasse, l'un des plus fameux quintettes de l'histoire du jazz. Enregistré la même année, leur premier album fut un coup de maître, le prologue d'une trop brève communion musicale, Clifford disparaissant deux ans plus tard lors d'un fatal accident de voiture. Un disque essentiel car, loin d'être seulement un très grand trompettiste, Brownie possède un exceptionnel sens mélodique qu'il met aussi bien au service de ses improvisations que de ses propres compositions. S'il n'avait pas joué dans cet album, Clifford Brown serait néanmoins célèbre. Sous sa plume naissent ici "Daahoud" et "Joy Spring" – cette réédition en contient les alternates –, depuis lors d'incontournables standards du hardbop. Quant au "Jordu" de Duke Jordan, il trouve ici sa version définitive, un inégalable modèle pour des générations de musiciens. -Pierre de Chocqueuse.

Enregistré en 1979, avec Marc Johnson à la basse et Joe La Barbera à la batterie, cet album du pianiste Bill Evans nous plonge dès les premières notes dans son univers intimiste et feutré. L'utilisation de son exceptionnelle connaissance de l'harmonie donne à Bill Evans cette faculté d'étendre la gamme de ses improvisations sur des chemins inconnus jusqu'alors, et de réinventer le langage pianistique au point de faire du clavier une multitude orchestrale de tonalités et de sons. L'histoire que raconte Bill Evans est un savant mélange de simplicité et d'extensions chromatiques inusitées. La difficulté des thèmes est ennoblie par la facilité avec laquelle on se surprend à pouvoir les fredonner, et c'est là la grande leçon de swing que nous donne le pianiste. Chaque note est inattendue et tombe pourtant à chaque fois dans la justesse d'un discours qui se veut compliqué et sobre à la fois. Ce Paris Concert, c'est le jazz pur de Bill Evans, dans la lignée des géants du piano jazz, avec l'apport des pianistes classiques français du début du XXe siècle. Surprenantes et graciles, jamais faciles ni gratuites, les interventions de Bill Evans sur son piano sont toujours une leçon de musique, une leçon sur ce qu'apporte l'harmonie jazz, à son paroxysme lorsque l'avalanche de notes garantit pourtant une singulière simplicité. Le doigté parfait d'un très grand pianiste de jazz qui a su conjuguer le lyrisme avec la technique. -Jean-Michel Schlosser.

Brad Mehldau est aujourd'hui le pianiste dont on parle le plus, un musicien attachant, un mélodiste exprimant ses doutes, ses émotions au grand jour. Cet enregistrement de 1996 nous fait plonger dans l'intimité d'un piano qui n'est que l'exact reflet de ses sentiments. En parfaite communion avec la basse de Larry Grenadier et la batterie de Jorge Rossy, Brad donne libre cours à son profond tempérament romantique. Comme, avant lui, Bill Evans, Herbie Hancock et Keith Jarrett, l'ex-pianiste de Joshua Redman s'inspire des harmonies de la musique classique européenne, utilise fugue et contrepoint pour créer une polyphonie obsédante, le décalage de ses mains lui permettant de simultanément développer plusieurs cycles rythmiques. Le jazz rencontre Brahms, Schubert, Chopin dans de troublantes compositions : "Mignon's Song" dont les quatre premières notes appartiennent à Schumann ; le mélancolique "Lament For Linus" ;les quelques standards qu'il reprend des thèmes inspirés du trompettiste Chet Baker dont il partage la sensibilité. -Pierre de Chocqueuse.

Ultime témoignage live du regretté pianiste, ce concert de Tokyo le présente en compagnie du batteur Steve Gadd et du bassiste Anthony Jackson. Une option un peu plus variété que jazz, qui ne devrait pourtant pas décevoir les fans, puisque l'on retrouve le feeling intact du pianiste, ainsi que ce charme immédiat dans son interprétation des standards (les siens et ceux des autres). Le dernier passage sur scène d'un esthète du clavier. -Éric Frank.