En 1966, présenté comme "le nouveau guitariste le plus stimulant de la scène jazz actuelle", George Benson fait son entrée dans la cour des grands sur le label Columbia, où l'a signé John Hammond, remarquable découvreur de talent. Technique impressionnante, swing contagieux, voix chaleureuse aux inflexions soul, Benson apparaît d¹emblée comme un touche-à-tout de génie qui donne une nouvelle vie à des standards tels que "Summertime" ou "A Foggy Day", développe des improvisations virtuoses sur le blues ou reprend un récent succès de Marvin Gaye. Il lui arriva par la suite de dilapider son talent, mais pour l'heure on est estomaqué par le potentiel d'un musicien de 22 ans, parfaitement en phase avec l'air du temps et promis à un bel avenir. -Thierry Quénum.

Si l'on devait dresser l'arbre généalogique de la french touch, traquer son secret, il faudrait placer au sommet de la pyramide l'élégance des arrangements de Jean-Claude Vannier pour L'Histoire de Melody Nelson de Gainsbourg, et cet album d'Herbie Hancock dont la voix vocodérisée a influencé Air et Daft Punk. Aucun doute, "Sexy Boy" et "Around The World" ne viennent pas seulement de Kraftwerk mais aussi de "I Thought It Was You", premier tube planétaire discoïde du pianiste (avant le phénoménal succès de "Rock It") dont l'intro de Rhodes a été archi-samplée. À l'époque, le milieu du jazz a carrément snobé ce disque jugé trop dance. Il faut dire également que ledit milieu s'était alors habitué à ce que Hancock fasse à quatre mains, au piano acoustique avec Chick Corea, ce qu'Art Tatum faisait autrefois très bien tout seul ! Plus qu'un intermède récréatif, Sunlight est un retour aux sources du groove des Headhunters (Bennie Maupin, Paul Jackson, Harvey Mason, Bill Summers et Wah Wah Watson sont de la partie), qui annonce clairement sa future collaboration avec Bill Laswell. De l'Oberheim au mini-Moog en passant par l'ARP 2600, Hancock s'éclate à jouer de toute la panoplie des claviers en vogue. Sur "Good Questions", il recentre le débat sur le jazz-rock, épaulé par Jaco Pastorius et Tony Williams qu'il retrouvera sur Mr Hands. Paradoxalement, il s'agit, avec le recul, du morceau qui a le plus vieilli. Les collectionneurs se procureront l'autre version de "I Thought It Was You" (line-up différent et version longue) gravée sur Directstep, et en face B du maxi Rock It. Let's dance ! -Philippe Robert.

Qu'il est loin, lorsque sort ce disque en 1978, le temps où le trompettiste Donald Byrd, unanimement acclamé par la critique, jouait aux côtés des Jazz Messengers d'Art Blakey ou Coltrane. Après une carrière bien remplie passée à jouer avec tout ce que le jazz comptait de pointures dans les années 50 et 60, Donald Byrd décide de se consacrer en grande partie à l'enseignement de la musique noire à l'université de Washington, tout en enregistrant de temps à autre, notamment quelques albums avec ses étudiants sous le nom de Black Byrds. Après avoir, parallèlement à Miles, annoncé l'avènement du jazz rock avec Fancy Free en 1970, le trompettiste quitte le label Blue Note en 1977, afin de rejoindre Elektra pour lequel il gravera trois disques dont celui-ci est le premier, les deux autres étant Love Byrd (1981) et Words, Sounds, Colors & Shapes (1982). Avec ce disque, Byrd se met définitivement à dos les amateurs de jazz pur et dur. À tort, car Thank You. For F. [+]

Pour son douzième disque réalisé sous son nom en 1988, Stanley Clarke montre ce dont il est capable - c'est probablement sa façon de célébrer cet anniversaire symbolique ! Nul doute que sa basse parle et, comme dirait Ornette Coleman, tous les langages. Aussi varié que I Wanna Play For You, ce disque délaisse funk et rhythm'n'blues pour faire la part belle au jazz. Beaucoup de grands moments font de If This Bass Could Only Talk une réussite. Ils sont dus au quartette avec le saxophoniste Wayne Shorter qui reprend "Goodbye Pork Pie Hat" de Mingus, au power trio avec les guitariste et batteur Allan Holdsworth et Stewart Coppeland, au duo avec le danseur de claquettes Gregory Hines et le batteur John Ribinson et au solo de trompette de Freddie Hubbard dans "Funny How Time Flies". Chaud ! -Hervé Comte.

The Turnaround, album charnière, est un de ceux qui traduisent le mieux les préoccupations de son signataire, le saxophoniste Hank Mobley. En effet, deux quintettes différents, enregistrés en 1963 et 1965, captent l'essentiel de son lyrisme discret qui n'exclut d'ailleurs pas le registre intimiste comme sur la sublime ballade signée par Sacha Distel, "The Good Life", que reprendra deux mois plus tard le chanteur Tony Bennett. En 1963, Hank Mobley, fort de son expérience avec Art Blakey et Miles Davis, joue dans un style fortement imprégné par le bop et le blues, accompagné par Freddie Hubbard, Barry Harris, Paul Chambers et Billy Higgins. 1964, année non représentée ici, et pour cause, sera celle de la rupture pour Mobley. Des problèmes de drogue l'éloignent des studios qu'il rejoint à nouveau en 1965 avec un autre quintette formé de Donald Byrd, Herbie Hancock, Butch Warren et Philly Joe Jones. Son style est alors arrivé à maturité et évoluera peu par la suite : ses improvisations, simples et calées sur la grille harmonique, vont droit au but, avec une chaleur et une conviction jamais prises en défaut. De cette période, les deux titres ici présents sont caractéristiques. Fortement recommandé. -Philippe Robert.