Les Racines, voilà un patronyme qui correspond bien à la mixture sonore concoctée par le quintet rap tendance jazzy de Philadelphie. Une musique fortement imprégnée de saveurs old-school et inflexiblement soutenue par les préceptes de la pacifique Zulu Nation chère à Afrika Bambaata. The Roots est avant tout un groupe de rap live, comprenez avec musiciens en chair et en os, à l'instar de l'excellent batteur et véritable poumon de la formation Ahmir "Questlove" Thompson. Inspiré par les block- parties d'antan ainsi que par la fraîcheur du clan Native Tongues (A Tribe Called Quest, De La Soul, Jungle Brothers), les Roots est la figure de proue du rap américain vertueux : le rappeur principal Black Thought ne croise le mic' qu'avec des lyricistes consciencieux tels Common, Mos Def ou encore Erikah Badu, et ses propos ne dérapent jamais. -José Guerreiro.

Amon Tobin, né à Rio de Janeiro mais Londonien d'adoption, s'est essayé au saxo, au piano et à divers instruments traditionnels avant de se consacrer à sa passion solitaire et extravagante, tordre, modifier et transformer les sources à la recherche du SON. Écartelé entre les films de David Lynch ("Lost Hihgway", "Twin Peaks") et de Spike Jonze ("Being John Malkovich"), entre les harmonies d'Ennio Morricone ("Le Bon, la Brute et le Truand") et les hymnes du patrimoine brésilien, Amon Tobin s'est bâti un univers unique entre drum'n'bass, musique de film et electronica. À côté de la samba chère au carnaval, Tobin, alias Santos De Aleujo, puise dans le jazz de quoi nourrir ses collages sonores. Producteur inspiré du label anglais Ninja Tune, il repousse les limites du travail de studio, en utilisant avec une pertinence rare la technique du sample. Et, deux ans après ses débuts en 1995 sous le nom de Cujo, il plonge, avec Bricolage, son héritage latino – et notamment le tropical "Chomp Samba" –, dans un déluge de percussions cuivrées et de breakbeats libérateurs. Savant manipulateur d'ambiances, Amon Tobin circule en marge des secteurs balisés du circuit analogique pour mieux produire une musique à images envoûtantes. -Sabrina Silamo.

Au sein d'une scène américaine depuis longtemps bipolarisée, le rayonnement du talent de Common, émis depuis Chicago, l'a rapidement imposé comme l'alternative à beaucoup de clichés supposés hip-hop matraqués par les grosses productions des côtes Est ou Ouest. Après trois albums (dont deux sous le nom de Common Sense) réalisés pour le label Relativity qui l'ont définitivement imposé comme l'un des meilleurs paroliers qu'ait engendré le rap américain, ce MC certifié jongle avec tous les types de récits grâce à une subtilité polymorphe. Si le regrettable départ de No ID aux compositions amène Common à un nouveau stade de son art, qui voit sa nouvelle équipe de création musicale (Jay Dee, D'Angelo ou encore Brother Question des Roots) plus largement puiser dans le soul et le jazz, la seule présence de "The 6th Sense", produit par DJ Premier, lui permet de mette à son crédit un des premiers classiques de l'année 2000. -Yann Cherruault.

Début 1995, un groupe de Philadelphie prend le rap à contre- pied en n'utilisant pas le moindre sample sur son premier album. Dans le sillage de Stetsasonic, les Roots combinent rap et instruments live. Formés par le batteur Questlove et le MC Black Thought, ils affichent dès la pochette très Blue Note de cet opus une teinte jazz indéniable. La contrebasse de Leonard Hubbard, les claviers (notamment Fender Rhodes) de Scott Storch et les invités Joshua Roseman (trombone), Steve Coleman (saxophone) et Cassandra Wilson (chant) donnent à l'album un côté Jazzmatazz, en moins dilué. On entend même une cornemuse sur le titre "Distortion To Static" ! Mais l'ensemble reste avant tout hip-hop, Black Thought étant renforcé par le second rappeur Malik B et l'incroyable Rahzel, qui fait la batterie, la basse, la trompette et les scratchs. avec sa bouche. -José Guerreiro.