S'il fallait désigner le groupe américain le plus influent des années 60, la lutte serait serrée entre le Velvet Underground et les Oyseaux. Comme le rappelle brillamment ce survol chronologique, Roger McGuinn et ses complices sans cesse renouvelés n'ont cessé de défricher des chemins inédits, tout en affirmant une identité très forte à travers les arpèges cristallins de guitares Rickenbacker douze-cordes du leader et de célestes harmonies vocales. Inventeurs du folk-rock en conjuguant les apports de Dylan - qu'ils ont beaucoup chanté - et des Beatles dès "Mr. Tambourine Man", ils ont ensuite créé l'acid rock (l'emblématique "Eight Miles High") en s'inspirant de John Coltrane et de la musique indienne, puis évolué progressivement vers le country-rock, en révélant le charismatique Gram Parsons. Un itinéraire aussi passionnant que ponctué de moments de beauté transcendante, miroir d'une décennie où tout semblait possible. -Thierry Chatain.

Enhardis sans doute par leur triomphe au premier festival de Woodstock, en août 1969, dont ils constituent la grande révélation, Carlos Santana et son groupe enrichissent et épicent encore, sur leur deuxième album, leur cocktail musical inédit. Qu'il souligne de touches latines le "Black Magic Woman" de Fleetwood Mac (époque bluesy) ou, au contraire, apporte des inflexions rock à l'irrésistible "Oye Como Va" du maître salsero Tito Puente, Carlos ne se départit jamais du lyrisme chantant qui constitue sa marque de fabrique inimitable. Un lyrisme qui n'est nulle part aussi aérien que sur le délicat instrumental "Samba Pa Ti", et qui insuffle un allant extraordinaire à des titres qui participent à la naissance du jazz-rock comme "Gypsy Queen" et "Incident At Neshabur". Complété depuis sa réédition en 1998 par trois inédits live au Royal Albert Hall de Londres en 1970, Abraxas n'a pas pris une ride et constitue une parfaite introduction à l'oeuvre foisonnante et parfois inégale de Santana. - Thierry Chatain.

Ni folk-singer ni rocker, mais poète dandy, Leonard Cohen a façonné en quelques accords arpégés et d'une voix profonde un nombre impressionnant de chansons qui sont entrées dans le patrimoine international. Là où l'on peut voir du désenchantement, une tristesse chronique, il y a en réalité un amour profond pour les femmes, exprimé avec une grande sensualité et avec un sens du verbe qui a élevé le songwriter canadien au rang de Bob Dylan. Cité en référence aussi bien par les groupes de la new wave (Sisters of Mercy) que par les artisans du renouveau folk-rock (Suzanne Vega, Nick Cave), Leonard Cohen refait l'événement. Après Ten New Songs, par lequel il rompait un silence discographique de dix ans, voici The Essential, une compilation de 31 chansons qui permet de s'imprégner pleinement de son univers poétique. On y retrouve bien évidemment toutes ses œuvres emblématiques, depuis "Suzanne" jusqu'à "Bird On A Wire", en passant par "Chelsea Hotel N°2". Mais The Essential réunit aussi ses derniers enregistrements, comme "Waiting For A Miracle" et "Love Itself", respectivement extraits de The Future et de Ten New Songs, qui s'inscrivent dans la suite logique d'une carrière en tout points remarquable. -Philippe Margotin.

Si l'on devait dresser l'arbre généalogique du post-rock, Slint et leur deuxième album, Spiderland, devraient figurer en bonne place, au sommet de la pyramide. Sorti en 1991, cet opus stigmatise les évolutions musicales à venir dont on retrouvera des traces via des membres du groupe jusque chez King Kong et Palace Brothers, marquant des formations aussi essentielles que June Of 44, Sebadoh, The For Carnation, The Sea & Cake, Salaryman, Yo La Tengo, etc. Quel en est le secret ? Le hardcore puissant du séminal premier album est délaissé au profit de fulgurances soniques qui se conjuguent certes non sans violence mais de façon plus intériorisée, tout en tension retenue. En quelque sorte comme au bord de l'implosion. Le pouvoir de l'agression, si agression il y a, est à chercher ailleur : du côté du travail de sape à l'endroit d'un rock empêtré dans la virtuosité instrumentale de solos à n'en plus finir et des structures classiques couplet-refrain. À ce titre, Spiderland est un disque novateur n'ayant pas pris une ride. Un des premiers de ce que l'on appelé à la fin des 90's : le post-rock. -Philippe Robert.