De tous les disques de la série "Original Groove Masters" que Blue Note a réédités au début du 3e millénaire, dans la foulée de l'engouement que suscite ce courant musical, apparu à cheval sur la fin des années 60 et le début des années 70, celui de Jimmy McGriff est sans doute le plus authentiquement jazz, tout en dégageant une dose de groove plus que substantielle. C'est que, si les musiciens qui entourent l'organiste de Philadelphie ne sont pas parmi les plus connus de leur époque, ils forment une équipe soudée et non un simple orchestre de studio et leur degré d'investissement, dans le jeu collectif comme dans les solos, s'en ressent positivement. Par ailleurs l'ensemble est drivé en alternance, du tabouret de batteur, par deux maîtres du genre : Mel Lewis et Grady Tate. Dans ces conditions, McGriff n'a plus qu'à dérouler le tapis rouge de ses accords pulpeux à souhait et à laisser ses doigts se lancer dans des improvisations, vigoureuses ou veloutées selon l'atmosphère. Résultat : ce disque est un petit régal de jazz populaire et intelligent. La potion magique, quoi ! -Thierry Quénum.

Standards compile le meilleur de deux albums de l'organiste Jimmy Smith, House Party et Home Cookin', réalisés en trio avec le guitariste Kenny Burrell et le batteur Donald Bailey. Le "meilleur" représente cinq morceaux tandis que les sept autres, jusqu'à la sortie de ce CD, restèrent inédits - le collectionneur ne pourra donc se débarrasser de ses LP et se devra d'acquérir ce disque. Funky à souhait, la musique de Jimmy Smith ne s'embarrasse pas de fioritures inutiles : elle va droit au but avec un swing alerte gorgé de soul comme en témoignent les versions ici interprétées de "Mood Indigo" et "Bye Bye Blackbird". Un seul titre est signé par le leader, l'excellent "Last Dance" qui clôt chaleureusement l'ensemble. -Hervé Comte.

"The Sidewinder", qui donne son titre à ce CD, est, avec entre autres le "Moanin" des Jazz Messengers et le "Watermelon Man" d'Herbie Hancock, un des hits du jazz funky des années 50-60, de ce style charnu et direct qui fait taper du pied, claquer des doigts et dont les mélodies et les riffs les plus accrocheurs se retiennent et se sifflotent sans problème. Les tenants de l'acid-jazz londonien et les rappers transatlantiques ne s'y tromperont pas, qui reprendront ou sampleront abondamment le "tube" de Lee Morgan. Mais The Sidewinder (le disque) ce sont aussi quatre autres titres tout aussi enlevés, deux souffleurs fougueux et inspirés et une rythmique de feu qui attise les braises sous leurs solos incandescents. Morgan, époustouflant technicien de la trompette, improvisateur inventif et remarquable compositeur, par ailleurs sideman incontournable de Coltrane, Art Blakey, Dizzy Gillespie ou Horace Silver signe là, en leader, un des disques phares de la décennie. Cette musique indémodable est éternellement à l'abri de la poussière et des rides. -Thierry Quénum.

Après avoir été un pilier du label Blue Note, pépinière de hard boppers et temple de la musique funky des années 1955- 1965, Jimmy Smith, vedette incontestée de l'orgue Hammond, passe chez Verve, maison plus lucrative et moins spécialisée. The Cat est un parfait exemple de l'évolution du style de l'organiste dans ce contexte : sans rien perdre de sa sonorité pulpeuse, il s'entoure d'un grand orchestre arrangé et dirigé par Lalo Schifrin (ex-pianiste de Dizzy Gillespie et compositeur des génériques de Mannix ou Mission impossible), et s'attaque à un répertoire de blues capiteux et de thèmes extraits de BO de films en vogue. Le résultat, sans lui aliéner les stricts amateurs de jazz, lui ouvre les portes du grand public auquel, succès aidant, il aura cependant tendance à s'adresser de plus en plus par la suite. En attendant, l'écrin somptueux des arrangements de Schifrin va comme un gant à l'orgue félin et séducteur de Smith et on s'en voudrait de bouder ce plaisir. -Thierry Quénum.

Ce disque est l'un des chefs-d'oeuvre de Ray Charles en même temps que son premier album à être classé dans les charts, devenant accessoirement l'une des plus grandes réussites commerciales et artistiques du rhythm'n'blues américain. Dans la lignée de ses titres des années 50, Ray Charles se montre ici un interprète exceptionnel, avec une voix sans égale, reprenant des morceaux comme "Alexander's Ragtime Band" ou "Come Rain Or Come Shine" qui bénéficient d'arrangements somptueux de Quincy Jones. Aux confins du blues, du jazz et de la pop instrumentale, ce disque séduit un public blanc, ce qui en fait donc un disque de transition historique entre le rhythm'n'blues noir et la soul/pop des années 60, qui est ici définie dans toute sa splendeur. Cet album est aussi le dernier de la fructueuse collaboration avec Atlantic, un des plus grands labels indépendants de l'histoire de la musique enregistrée, Ray Charles signant peu de temps après avec ABC-Paramount. Indispensable, ce disque marque la fin d'une époque et l'annonce d'une période nouvelle, dont Ray Charles ressortira également auréolé. -Florent Mazzoleni.

Sur la lancée du succès du premier album éponyme des Headhunters sorti un an auparavant, Herbie Hancock remet cela en 1974 avec Thrust. Autant l'ambitieux Mwandishi, en dehors de la critique, n'a pas réussi à trouver son public, autant les deux albums suivants caracolèrent en tête des charts, boostés par le carton de la version liftée de "Watermelon Man". La formule est désormais rodée : quatre thèmes relativement longs prennent le temps d'installer un groove hypnotique dû au bassiste Paul Jackson et à la sophistication des entrelacs rythmiques inventés par Mike Clark et Bill Summers sur lequel improvisent le saxophoniste Bennie Maupin et le claviériste, aux synthés et au Rhodes. Comme Miles, Hancock, d'ailleurs fraîchement converti au bouddhisme, a beaucoup écouté le funk de Sly & The Family Stone. Ce disque témoigne d'une époque de créativité intense où jazz, rock, soul et rythmes africains se mélangeaient, inventant des saveurs inédites totalement inouïes. Parallèlement, d'autres accompagnateurs de Miles planchaient également sur la musique des décennies à venir : John McLaughlin et le Mahavishnu Orchestra, Chick Corea et Return To Forever, Tony Williams et Lifetime, Billy Cobham, etc. Un pan d'histoire. -Philippe Robert.