Parmi les disques que le vibraphoniste Roy Ayers enregistra entre 1966 et 1970, sous son nom ou en compagnie du flûtiste Herbie Mann pour la firme Atlantic, Stoned Soul Picnic demeure le plus convaincant, parce que de loin le plus novateur, dans un idiome strictement jazz. Originellement sorti en 1968 sur Embryo (sous-label d'Atlantic consacré au travail d'Herbie Mann), cet album dévoile une grande sensibilité qui ne rechigne pas aux incursions dans la modernité alors en vogue. Probablement est-elle aussi le fait des sidemen, tous intéressés par les développements les plus pointus du jazz d'alors : Charles Tolliver montera ensuite sa formation, Hubert Laws partira faire carrière chez CTI, Ron Carter venait de jouer avec Miles Davis, Gary Bartz s'apprêtait à le rejoindre tandis que Miroslav Vitous allait faire partie d'un des groupes phares de l'époque : Weather Report. Le répertoire intègre déjà des morceaux de pop (la chanson titre est de Laura Nyro, dont Ayers rep rendra également "Emmie" sur Daddy Bug) et de musique brésilienne (Antonio Carlos Jobim). La suite de la carrière de Roy Ayers sera plus spectaculaire encore avec Ubiquity, quand il amplifiera son vibraphone pour obtenir un son évoquant la wah-wah des guitaristes. George Benson et Wayne Henderson des Crusaders le rejoindront alors. Sa discographie exhaustive ne cesse d'être redécouverte par ceux qui s'intéressent au funk comme à l'acid jazz, sans compter que de nombreux rappeurs, tel A Tribe Called Quest, l'ont samplé, ce qui est un bel hommage. -Philippe Robert.