Ancien étudiant de la prestigieuse Royal Academy of Music, Craig Armstrong, s'est fait la main sur les productions d'une tripotée de valeurs sûres avant d'oser s'aventurer en solo. Après avoir réalisé des arrangements d'orchestres pour U2 ou Madonna, avoir composé quelques titres pour Texas et collaboré au sublime instrumental "Weather Storm" de Massive Attack, Armstrong décide de rejoindre l'écurie Melankolik (label de Massive Attack dans lequel officient déjà Alpha, Horace Andy ou Day One). Avec The Space Between Us, le bougre se fait plaisir en transformant une ligne easy-listening en musique symphonique. Sa tentative provoque de fortes réactions contemplatives chez l'auditeur, et échappe à la catégorie new grâce au soutien vocal de Liz Fraser, voix fantasmée de Cocteau Twins ou de Paul Bachanan. Depuis ce premier essai romantique et nostalgique, Craig Armstrong a prodigué quelques conseils à Arno décelables dans la production de A Poil Commercial et s'en est retourné chercher l'inspiration dans l'écriture de musiques de films et les projets d'opéra. -Sabrina Silamo.

Retour en force meurtrier de la part du rappeur Rockin' Squat, seul rescapé d'un groupe réduit à son seul fondateur. Lyrics affûtés et beats qui bastonnent au programme de ce troisième album très chiadé d'Assassin. On applaudit notamment la production, terrible, à mettre au crédit de DJ Mehdi, Sulee B. Wax et Mounir Belkhir (pour l'essentiel). Propos engagés, conscience politique et prises de position : le B-Boy pur et dur Rockin' Squat reste fidèle à ses convictions depuis 1988. Il se fait ici accompagner par deux rappeurs US, Supernatural et RA The Rugged Man, ainsi que par quelques MC français dont son comparse Pyroman. Cerise sur le gâteau hardcore : le mixage est signé Eddie Sancho, un New-Yorkais qui réservait ses services au seul DJ Premier depuis au moins huit ans. -José Guerreiro.

Kid Koala compte quelques DJ parmi ses meilleurs amis, il passe du temps avec eux et cela s'entend sur son deuxième album. Le jazz scratché et le hip-hop artisanal d'Eric San s'apprennent moins dans les salons où l'on cause que dans les rades où l'on se marre entre potes. Dans le droit fil de Carpal Tunnel Syndrome, son premier essai sur Ninja Tune, et après un interlude au crayon consacré à sa BD Nufonia Must Fall, ce second opus est un gloubi-boulga de zips éclairs qui zappent sur des samples de séries B, des scratches acrobatiques et des interludes forcément ludiques, le tout sur fond de cordes hawaïennes, de contrebasse souterraine et de trompettes que le clown des platines malmène dans la bonne humeur. Facétieux, le samouraï Canadien passe du premier au dixième degré sans autre mise en son que celle de la récup' intelligente et des collages loufoques. Qu'on se le dise, le koala n'est pas un paresseux – même si les samples ukulélés de "Vacation Island" vous feront rêver de hamac polynésien. N'oubliez pas d'en parler à vos amis DJ. -Stéphanie Lopez.

Artiste phare d'un genre musical que l'on nommait big beat au milieu des années 90, Norman Cook (alias Fatboy Slim) revient aujourd'hui aux racines mêmes de sa musique : le funk, la soul et la house. Exit (en partie) les gimmicks faciles et les rythmes calibrés, ce troisième opus perpétue le son barré et psyché du briton tout en explorant quelques nouvelles pistes savoureuses. L'irruption des voix constitue la grande nouveauté de cet album, celles-ci se mêlant aisément aux sonorités corrosives. Norman n'hésite pas à déterrer l'une des grandes icônes du rock, Jim Morrison, pour délivrer un "Sunset (Bird Of Prey)" lysergique et hypnotique alors que sur "Demons" et "Love Life", le timbre rocailleux de Macy Gray met brillamment en exergue de louables velléités de songwriter. -Laurent Gilot.

Fer de lance de Ninja Tune (Amon Tobin, DJ Food, Kid Koala…), The Herbaliser se devait de recevoir les honneurs des compilations Solid Steel, mixes baptisés ainsi d'après l'émission de radio maison concoctée par les deux patrons (aka Coldcut) du label anglais. Solid Steel : Herbal Blend permet aux deux têtes pensantes de The Herbaliser, Jake Wherry & Ollie Teeba, d'apporter une preuve tangible de leur incroyable dextérité derrière les platines, eux qui officient également en concert avec une formation élargie et excellent aussi sur le format album. On ne sera pas surpris d'ailleurs de retrouver ici tous les ingrédients que The Herbaliser manie si bien pour leurs propres productions : hip-hop bien sûr (avec une préférence pour le old school), mais aussi funk vintage, bandes originales de films… Le périple offert est riche en rebondissements et particulièrement impressionnant. Car là où d'autres auraient aligné un mix standard et linéaire, Jake et Ollie offrent un vrai travail de déconstruction/reconstruction cher aux turntablists : le binôme mixe entièrement certains morceaux entre eux, faisant se percuter différents univers et réinventant certains de leur propres titres. Pour achever de convaincre l'auditeur du niveau d'excellence atteint par ce Solid Steel, il ne reste qu'à citer quelques-uns des "invités" de marque qui composent la distribution : le Wu-Tang, DJ Shadow, Jay Dee, DJ Food, Run DMC, MC Shan… -Fabrice Privé.